ARGENTARIO E VOLTERRA

Arroccata su di un colle, a 545 metri d’altitudine, Volterra domina e divide la Val di Cecina e la Val d’Era. La sua posizione isolata, distante dal mare e dai principali insediamenti urbani,ha favorito nel corso dei secoli il crescere della sua importanza strategica. Ricca di storia e cultura, Volterra conserva ancora oggi edifici che raccontano la sua storia. Le sue costruzioni in pietra grigia, la cinta muraria, i palazzi del centro, la magnifica Piazza dei Priori, sono tutt’oggi testimonianza dell’antico splendore.I primi insediamenti umani della zona risalgono al neolitico,ma è soltanto nel VII sec. a. C., con i primi insediamenti etruschi, che si può parlare di abitato.Velathri, così si chiamava a quel tempo,era uno dei centri principali della civiltà etrusca, con una popolazione stimata intorno alle 25000 unità, tantissime, se si pensa che al giorno d’oggi sono circa 11000. La città, chiusa all’interno della sua cinta muraria, nonostante fosse stata espugnata più volte riuscì a mantenere una certa indipendenza fino al III secolo a.C., quando fu conquistata da Roma, segni di quel periodo rimangono a Volterra nell’Acropoli e nel Teatro Romano. Seguirono Eruli, Goti e Longobardi che ne la governarono fino all’VIII secolo. E’ nel 1200, però, che Volterra assume le fattezze cittadine,con la costituzione di un assetto comunale e la costruzione dei monumenti che ancora oggi ne sono la caratteristica: la nuova cinta muraria, il Palazzo del Popolo, il Duomo, il Battistero, e così via.Nel 1400, Lorenzo il Magnifico, per dare segno tangibile della propria presenza in città fece ampliare la Rocca Vecchia e costruire la Rocca Nuova; tuttavia Volterra stava attraversando un periodo di decadenza che durò fino al 1700, quando un nuovo assetto politico diede nuovo impulso allo sviluppo dell’economia della città. La città di Volterra è racchiusa nell’antica cerchia muraria, è possibile distinguere le mura etrusche da quelle medievali risalenti al XIII secolo. Quattro sono le porte d’accesso al centro storico della città: Porta Selci e Porta dell’Arco, del periodo etrusco , Porta San Francesco e Porta Fiorentina, di epoca Medievale. All’interno della cinta muraria è rimasto pressoché intatto l’antico borgo che si sviluppa intorno alle due piazze principali: Piazza dei Priori e l’attigua Piazza San Giovanni, la prima , centro della vita politica, la seconda fulcro di quella religiosa. La Piazza dei Priori, risalente agli inizi del 1200 rappresenta il cuore medievale della città, essa è delimitata dal Palazzo dei Prori uno degli edifici comunali più antichi della toscana, la sua costruzione probabilmente risale al 1208; sulla facciata del palazzo sono presenti gli stemmi rappresentativi delle famiglie dei priori che lo abitarono.Una torre pentagonale, aggiunta dopo il 1846 contribuisce ad conferire un aspetto austero all’edificio.Un altro edificio presente nella piazza è il Palazzo Pretorio, anch’esso duecentesco come il Palazzo dei Prioriè protetto dalla Torre Merlata dei Podestà, in cima alla quale è posta la scultura raffigurante un piccolo cinghiale e pertanto è chiamata ‘Torre del Porcellino’. Nell’attigua Piazza San Giovanni è situato il Duomo, la cui struttura si ‘innesta’ nella parte posteriore del Palazzo dei Priori. Eretto nel XII secolo, in stile romanico , presenta una facciata decorata da un rosone centrale e coronata da un timpano. Al suo interno, tra le numerose opere di notevole interesse abbiamo l’affresco di Benozzo Gozzoli nell’oratorio della Vergine, che fa da sfondo al presepe quattrocentesco, la tavola raffigurante l’Immacolata Concezione, l’Eterno Padre e Storie della Vergine di Nicolò Cercignani.Di fronte al Duomo è posizionato il Battistero,il cui fronte è rivestito di fasce marmoree bianche e verdi e di un portale romanico, al suo interno opere di artisti del Rinascimento tra i quali Andrea Sansovino. Sul punto più alto del colle volterrano è situata la fortificazione della città, costituita da due fabbricati, la Rocca Vecchia, risalente al 1343 e caratterizzata da una torre semiellittica, detta la ‘Femmina’, e la Rocca Nuova, fatta innalzare da Lorenzo dè Medici, costituita da una fortificazione a pianta quadrata sulla quale svetta un torrione più alto detto il ‘Mastio’. Le due fortificazioni sono collegate da un Cammino di Ronda